اً عما فاتهم منه في أيام المحنة وما بعدها من السنين المتطاولة، فاعتذر إليه بأنه عليل وأسنانه تتحرك، وهو ضعيف‏.‏ 
وكان الخليفة يبعث إليه في كل يوم مائدة فيها ألوان الأطعمة، والفاكهة والثلج، مما يقاوم مائة وعشرين درهماً في كل يوم، والخليفة يحسب أنه يأكل من ذلك، ولم يكن أحمد يأكل شيئاً من ذلك بالكلية، بل كان صائماً يطوي، فمكث ثمانية أيام لم يستطعم بطعام، ومع ذلك هو مريض، ثم أقسم عليه ولده حتى شرب قليلاً من السويق بعد ثمانية أيام‏.‏ 
وجاء عبيد الله بن يحيى بن خاقان بمال جزيل من الخليفة جائزة له فامتنع من قبوله، فألح عليه الأمير فلم يقبل‏.‏ 
فأخذها الأمير ففرقها على بنيه وأهله، وقال‏:‏ إنه لا يمكن ردها على الخليفة‏.‏ 
‏(‏ج/ص‏:‏ 10/373‏)‏ 
وكتب الخليفة لأهله وأولاده في كل شهر بأربعة آلاف درهم، فمانع أبو عبد الله الخليفة، فقال الخليفة‏:‏ لا بد من ذلك، وما هذا إلا لولدك‏.‏ 
فأمسك أبو عبد الله عن ممانعته، ثم أخذ يلوم أهله وعمه، وقال لهم‏:‏ إنما بقي لنا أيام قلائل، وكأننا قد نزل بنا الموت فإما إلى جنة وإما إلى نار، فنخرج من الدنيا وبطوننا قد أخذت من مال هؤلاء‏.‏ في كلام طويل يعظهم به‏.‏ 
فاحتجوا عليه بالحديث الصحيح‏:‏ ‏(‏‏(‏ما جاءك من هذا المال، وأنت غير سائل ولا مستشرف فخذه‏)‏‏)‏‏.‏ وأن ابن عمر وابن عباس قبلا جوائز السلطان‏.‏ 
فقال‏:‏ وما هذا وذاك سواء، ولو أعلم أن هذا المال أخذ من حقه وليس بظلم ولا جور لم أبال‏.‏ 
ولما استمر ضعفه جعل المتوكل يبعث إليه بابن ماسويه المتطبب لينظر في مرضه، فرجع إليه فقال‏:‏ يا أمير المؤمنين ‏!‏ إن أحمد ليس به علة في بدنه، وإنما علته من قلة الطعام وكثرة الصيام والعبادة‏.‏ 
فسكت المتوكل ثم سألت أم الخليفة منه أن ترى الإمام أحمد، فبعث المتوكل إليه يسأله أن يجتمع بابنه المعتز ويدعو له، وليكن في حجره‏.‏ 
فتمنع من ذلك، ثم أجاب إليه رجاء أن يعجل برجوعه إلى أهله ببغداد‏.‏ 
وبعث الخليفة إليه بخلعة سنية ومركوب من مراكبه، فامتنع من ركوبه لأنه عليه ميثرة نمور فجيء ببغل لبعض التجار فركبه وجاء إلى مجلس المعتز، وقد جلس الخليفة وأمه في ناحية في ذلك المجلس، من وراء ستر رقيق، فلما جاء أحمد قال‏:‏ سلام عليكم‏.‏ 
وجلس ولم يسلم عليه بالإمرة، فقالت أم الخليفة‏:‏ الله الله يا بني ‏!‏ في هذا الرجل ترده إلى أهله، فإن هذا ليس ممن يريد ما أنتم فيه‏.‏ 
وحين رأى المتوكل أحمد قال لأمه‏:‏ يا أمه قد تأنست الدار‏.‏ 
وجاء الخادم ومعه خلعة سنية مبطنة وثوب وقلنسوة وطيلسان فألبسها أحمد بيده، وأحمد لا يتحرك بالكلية‏.‏ 
قال الإمام أحمد‏:‏ ولما جلست إلى المعتز قال مؤدبه‏:‏ أصلح الله الأمير، هذا الذي أمر الخليفة أن يكون مؤدبك ‏!‏ 
فقال‏:‏ إن علمني شيئاً تعلمته‏.‏ 
قال أحمد‏:‏ فتعجبت من ذكائه في صغره لأنه كان صغيراً جداً، فخرج أحمد عنهم وهو يستغفر الله ويستعيذ بالله من مقته وغضبه‏.‏ 
ثم بعد أيام أذن له الخليفة بالانصراف وهيأ له حزاقة فلم يقبل أن ينحدر فيها، بل ركب في زورق فدخل بغداد مختفياً، وأمر أن تباع تلك الخلعة، وأن يتصدق بثمنها على الفقراء والمساكين‏.‏ 
وجعل أياماً يتألم من اجتماعه بهم، ويقول‏:‏ سلمت منهم طول عمري، ثم ابتليت بهم في آخره‏.‏ 
وكان قد جاع عندهم جوعاً عظيماً كثيراً حتى كاد أن يقتله الجوع‏.‏ 
وقد قال بعض الأمراء للمتوكل‏:‏ إن أحمد لا يأكل لك طعاماً، ولا يشرب لك شراباً، ولا يجلس على فرشك، ويحرم ما تشربه‏.‏ 
فقال‏:‏ والله لو نشر المعتصم وكلمني في أحمد ما قبلت منه‏.‏ 
وجعلت رسل الخليفة تفد إليه في كل يوم تستعلم أخباره وكيف حاله، وجعل يستفتيه في أموال ابن أبي داؤد فلا يجيب بشيء، ثم إن المتوكل أخرج ابن أبي داؤد من سر من رأى إلى بغداد بعد أن أشهد عليه نفسه ببيع ضياعه وأملاكه وأخذ أمواله كلها‏.‏ 
قال عبد الله بن أحمد‏:‏ وحين رجع أبي من سامرا وجدنا عينيه قد دخلتا في موقيه، وما رجعت إليه نفسه إلا بعد ستة أشهر، وامتنع أن يدخل بيت قرابته أو يدخل بيتاً هم فيه أو ينتفع بشيء مما هم فيه لأجل قبولهم أموال السلطان‏.‏ 
‏(‏ج/ص‏:‏ 10/374‏)‏ 
وكان مسير أحمد إلى المتوكل في سنة سبع وثلاثين ومائتين، ثم مكث إلى سنة وفاته، وكل يوم إلا ويسأل عنه المتوكل ويوفد إليه في أمور يشاوره فيها ويستشيره في أشياء تقع له‏.‏ 
ولما قدم المتوكل بغداد بعث إليه ابن خاقان ومعه ألف دينار ليفرقها على من يرى، فامتنع من قبولها وتفرقتها، وقال‏:‏ إن أمير المؤمنين قد أعفاني مما أكره، فردها‏.‏ 
وكتب رجل رقعة إلى المتوكل يقول‏:‏ يا أمير المؤمنين ‏!‏ إن أحمد يشتم آباءك ويرميهم بالزندقة‏.‏ 
فكتب فيها المتوكل‏:‏ أما المأمون فإنه خلط فسلط الناس على نفسه، وأما أبي المعتصم فإنه كان رجل حرب ولم يكن له بصر بالكلام، وأما أخي الواثق فإنه استحق ما قيل فيه‏.‏ 
ثم أمر أن يضرب الرجل لذي رفع إليه الرقعة مائتي سوط، فأخذه عبد الله بن إسحق بن إبراهيم فضربه خمسمائة سوط‏.‏ 
فقال له الخليفة‏:‏ لم ضربته خمسمائة سوط ‏؟‏ 
فقال‏:‏ مائتين لطاعتك، ومائتين لطاعة الله، ومائة لكونه قذف هذا الشيخ الرجل الصالح أحمد بن حنبل‏.‏ 
وقد كتب الخليفة إلى أحمد يسأله عن القول في القرآن سؤال استرشاد واستفادة لا سؤال تعنت ولا امتحان ولا عناد، فكتب إليه أحمد رحمه الله رسالة حسنة فيها آثار عن الصحابة وغيرهم، وأحاديث مرفوعة‏.‏ 
وقد أوردها ابنه صالح في المحنة التي ساقها، وهي مروية عنه وقد نقلها غير واحد من الحفاظ‏.‏ 
  وفاة الإمام أحمد بن حنبل 
قال ابنه صالح‏:‏ كان مرضه في أول ربيع الأول من سنة إحدى وأربعين ومائتين، ودخلت عليه يوم الأربعاء ثاني ربيع الأول وهو محموم يتنفس الصعداء وهو ضعيف، فقلت‏:‏ يا أبت ‏!‏ ما كان غداؤك ‏؟‏ 
فقال‏:‏ ماء الباقلا‏.‏ 
ثم إن صالحاً ذكر كثرة مجيء الناس من الأكابر وعموم الناس لعيادته، وكثرة حرج الناس عليه، وكان معه خريقة فيها قطيعات ينفق على نفسه منها، وقد أمر ولده عبد الله أن يطالب سكان ملكه وأن يكفر عنه كفارة يمين، فأخذ شيئاً من الأجرة فاشترى تمراً وكفَّر عن أبيه، وفضل من ذلك ثلاثة دراهم‏.‏ 
وكتب الإمام أحمد وصيته‏:‏ بسم الله الرحمن الرحيم، هذا ما أوصى به أحمد بن حنبل، أوصى أنه يشهد أن لا إله إلا الله وحده لا شريك له، وأن محمداً عبده ورسوله، أرسله بالهدى ودين الحق ليظهره على الدين كله ولو كره المشركون‏.‏ 
وأوصى من أطاعه من أهله وقرابته أن يعبدوا الله في العابدين، وأن يحمدوه في الحامدين، وأن ينصحوا لجماعة المسلمين‏.‏ 
وأوصي أني قد رضيت بالله رباً، وبالإسلام ديناً، وبمحمد نبياً‏.‏ 
وأوصي لعبد الله بن محمد المعروف ببوران عليَّ نحواً من خمسين ديناراً وهو مصدق فيها، فيقضي ماله عليَّ من غلة الدار إن شاء الله، فإذا استوفى أعطى ولد صالح كل ذكر وأنثى عشرة دراهم‏.‏ 
‏(‏ج/ص‏:‏ 10/375‏)‏ 
ثم استدعى بالصبيان من ورثته فجعل يدعو لهم، وكان قد ولد له صبي قبل موته بخمسين يوماً فسماه‏:‏ سعيداً، وكان له ولد آخر اسمه‏:‏ محمد قد مشى حين مرض فدعاه فالتزمه وقبله ثم قال‏:‏ ما كنت أصنع بالولد على كبر السن ‏؟‏ 
فقيل له‏:‏ ذرية تكون بعدك يدعون لك‏.‏ 
قال‏:‏ وذاك إن حصل‏.‏ 
وجعل يحمد الله تعالى، وقد بلغه في مرضه عن طاوس أنه كان يكره أنين المريض فترك الأنين فلم يئن حتى كانت الليلة التي توفي في صبيحتها أنَّ، وكانت ليلة الجمعة الثاني عشر من ربيع الأول من هذه السنة، فأنَّ حين اشتد به الوجع‏.‏ 
وقد روي عن ابنه عبد الله، ويروي عن صالح أيضاً أنه قال‏:‏ حين احتضر أبي جعل يكثر أن يقول‏:‏ لا بعد لا بعد‏.‏ 
فقلت‏:‏ يا أبت ‏!‏ ما هذه اللفظة التي تلهج بها في هذه الساعة ‏؟‏ 
فقال‏:‏ يا بني ‏!‏ إن إبليس واقف في زواية البيت وهو عاض على إصبعه وهو يقول‏:‏ فتَّني يا أحمد ‏؟‏ 
فأقول‏:‏ لا بعد، لا بعد - يعني‏:‏ لا يفوته حتى تخرج نفسه من جسده على التوحيد - كما جاء في بعض الأحاديث قال إبليس‏:‏ يا رب وعزتك وجلالك ما أزال أغويهم ما دامت أرواحهم في أجسادهم‏.‏ 
فقال الله‏:‏ وعزتي وجلالي ولا أزال أغفر لهم ما استغفروني‏.‏ 
وأحسن ما كان من أمره أنه أشار إلى أهله أن يوضؤه فجعلوا يوضؤنه وهو يشير إليهم أن خللوا أصابعي وهو يذكر الله عز وجل في جميع ذلك، فلما أكملوا وضوءه توفي رحمه الله ورضي عنه‏.‏ 
وقد كانت وفاته يوم الجمعة حين مضى منه نحو من ساعتين، فاجتمع الناس في الشوارع، وبعث محمد بن طاهر حاجبه ومعه غلمان ومعهم مناديل فيها أكفان، وأرسل يقول‏:‏ هذا نيابة عن الخليفة، فإنه لو كان حاضراً لبعث بهذا‏.‏ 
فأرسل أولاده يقولون‏:‏ إن أمير المؤمنين كان قد أعفاه في حياته مما يكره، وأبوا أن يكفنوه بتلك الأكفان‏.‏ 
وأتي بثوب كان قد غزلته جاريته فكفنوه، واشتروا معه عوز لفافة وحنوطاً واشتروا له راوية ماء، وامتنعوا أن يغسلوه بماء بيوتهم لأنه كان قد هجر بيوتهم فلا يأكل منها ولا يستعير من أمتعتهم شيئاً، وكان لا يزال متغضباً عليهم لأنهم كانوا يتناولون ما رتب لهم على بيت المال، وهو في كل شهر أربعة آلاف درهم، وكان لهم عيال كثيرة وهم فقراء‏.‏ 
وحضر غسله نحو من مائة من بيت الخلافة من بني هاشم فجعلوا يقبلون بين عينيه ويدعون له ويترحمون عليه رحمه الله‏.‏ 
وخرج الناس بنعشه والخلائق حوله من الرجال والنساء ما لم يعلم عددهم إلا الله، ونائب البلد محمد بن عبد الله بن طاهر واقف في جملة الناس، ثم تقدم فعزَّى أولاد الإمام أحمد فيه، وكان هو الذي أمَّ الناس في الصلاة عليه، وقد أعاد جماعة الصلاة عليه عند القبر، وعلى القبر بعد أن دفن من أجل ذلك، ولم يستقر في قبره رحمه الله إلا بعد صلاة العصر وذلك لكثرة الخلق‏.‏ 
‏(‏ج/ص‏:‏ 10/376‏)‏ 
وقد روى البيهقي وغير واحد‏:‏ أن الأمير محمد بن طاهر أمر بحزر الناس فوجدوا ألف ألف وثلثمائة ألف‏.‏ 
وفي رواية‏:‏ وسبعمائة ألف سوى من كان في السفن‏.‏ 
وقال ابن أبي حاتم‏:‏ سمعت أبا زرعة يقول‏:‏ بلغني أن المتوكل أمر أن يمسح الموضع الذي وقف الناس فيه حيث صلوا على الإمام أحمد بن حنبل فبلغ مقاسه ألفي ألف وخمسمائة ألف‏.‏ 
قال البيهقي، عن الحاكم، سمعت أبا بكر أحمد بن كامل القاضي، يقول‏:‏ سمعت محمد بن يحيى الزنجاني، سمعت عبد الوهاب الوراق، يقول‏:‏ ما بلغنا أن جمعاً في الجاهلية ولا في الإسلام اجتمعوا في جنازة أكثر من الجمع الذي اجتمع على جنازة أحمد بن حنبل‏.‏ 
فقال عبد الرحمن بن أبي حاتم‏:‏ سمعت أبي، يقول‏:‏ حدثني محمد بن العباس المكي، سمعت الوركاني - جار أحمد بن حنبل - قال‏:‏ أسلم يوم مات أحمد عشرون ألفاً من اليهود والنصارى والمجوس‏.‏ 
وفي بعض النسخ‏:‏ أسلم عشرة آلاف بدل عشرين ألفاً، فالله أعلم‏.‏ 
وقال الدارقطني‏:‏ سمعت أبا سهل بن زياد، سمعت عبد الله بن أحمد، يقول‏:‏ سمعت أبي، يقول‏:‏ قولوا لأهل البدع بيننا وبينكم الجنائز حين تمر‏.‏ 
وقد صدق الله قول أحمد في هذا فإنه كان إمام السنة في زمانه، وعيون مخالفيه أحمد بن أبي داؤد وهو قاضي قضاة الدنيا لم يحتفل أحد بموته، ولم يلتفت إليه، ولما مات ما شيعه إلا قليل من أعوان السلطان‏.‏ 
وكذلك الحارث بن أسد المحاسبي مع زهده وورعه وتنقيره ومحاسبته نفسه في خطراته وحركاته، لم يصل عليه إلا ثلاثة أو أربعة من الناس‏.‏ 
وكذلك بشر بن غياث المريسي لم يصل عليه إلا طائفة يسيرة جداً فلله الأمر من قبل ومن بعد‏.‏ 
وقد روى البيهقي، عن حجاج بن محمد الشاعر، أنه قال‏:‏ ما كنت أحب أن أقتل في سبيل الله ولم أصل على الإمام أحمد‏.‏ 
وروي عن رجل من أهل العلم أنه قال يوم دفن أحمد‏:‏ دفن اليوم سادس خمسة وهم‏:‏ أبو بكر، وعمر، وعثمان، وعلي، وعمر بن عبد العزيز، وأحمد‏.‏ 
وكان عمره يوم مات سبعاً وسبعين سنة وأياماً أقل من شهر، رحمه الله تعالى‏.‏ 
  ذكر ما رئي له من المنامات 
وقد صح في الحديث لم يبق من النبوة إلا المبشرات‏.‏ 
وفي رواية‏:‏ إلا الرؤيا الصالحة يراها المؤمن أو ترى له‏.‏ 
وروى البيهقي، عن الحاكم، سمعت علي بن حمشاد، سمعت جعفر بن محمد بن الحسين، سمعت سلمة بن شبيب، يقول‏:‏ كنا عند أحمد بن حنبل وجاءه شيخ ومعه عكازة فسلم وجلس فقال‏:‏ من منكم أحمد بن حنبل ‏؟‏ 
‏(‏ج/ص‏:‏ 10/